Sir George Porter (1920- )

Spécialiste britannique de chimie physique.

Né à Stainford (Yorkshire), Porter fait des études à l'université de Leeds, puis à celle de Cambridge, où il travaille avec Ronald Norrish. Il enseigne ensuite à l'université de Sheffield, puis devient directeur en 1966 de la Royal Institution.

Les travaux de Porter concernent la photolyse éclair, technique dans laquelle on envoie des éclairs de lumière brefs et intenses sur les éléments d'une réaction chimique pour obtenir par analyse spectroscopique des informations sur la structure moléculaire des produits et sur la vitesse de la réaction chimique. Au départ, les éclairs de lumière employés ont une durée d'environ un millième de seconde, mais des progrès permettent bientôt de ramener cette durée à un millionième de seconde. Dans les années 60 et 70, grâce à un système laser, Porter réussit à étudier les processus chimiques qui se déroulent en un milliardième de seconde, puis en un millionième de millionième de seconde. Il améliore ensuite la méthode en envoyant un second éclair et obtient des mesures spectroscopiques plus précises. À l'aide de la photolyse éclair, Porter étudie le rôle des radicaux libres dans de nombreuses réactions organiques, ainsi que dans certaines réactions biochimiques qui se produisent au cours de la photosynthèse. Porter partagera avec Ronald Norrish et Manfred Eigen le prix Nobel de chimie en 1967.

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