Joseph Achille Le Bel (1847 - 1930)

Chimiste français, fondateur de la stéréochimie moderne, dont l'objet est l'étude de la disposition spatiale des atomes dans les molécules.

Il fit ses études à l'École polytechnique. Ayant introduit la notion de carbone asymétrique, il expliqua en 1874 que l'activité optique de certaines substances organiques est due à la présence d'un carbone asymétrique. Cette hypothèse fut indépendamment avancée la même année par le physico-chimiste hollandais Jacobus Van't Hoff. Le Bel poursuivit ses recherches et tenta de déterminer les composants optiquement actifs de l'azote. Il a également étudié l'évolution du Système solaire dans sa Cosmologie rationnelle. Il devint membre de l'Académie des sciences en 1929.

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