Jacobus Henricus Van't Hoff (1852 - 1911)

Chimiste hollandais, fondateur de la stéréochimie.

Après des études à Leyde, Bonn, Paris et Utrecht, il enseigna la chimie à l'université d'Amsterdam (1878). Par la suite, il fut nommé professeur à Leipzig (1887) puis à Berlin (1896). Sa réputation fut établie dès l'âge de vingt-deux ans, lorsqu'il donna une théorie de la structure des composés organiques. Il expliqua l'isomérie optique, c'est-à-dire le fait que deux corps de même formule dévient différemment le plan de la lumière polarisée, par les deux dispositions possibles, symétriques l'une de l'autre, des atomes reliés à un atome de carbone. Il fonda la cinétique chimique, étudiant notamment les relations entre température et vitesse de réaction. Il reçut le premier prix Nobel de chimie, en 1901, pour les applications qu'il fit de la thermodynamique aux réactions chimiques et pour ses études sur les propriétés des solutions.