Chimiste américain, lauréat du prix Nobel, célèbre pour ses travaux de synthèse chimique.

Woodward est né à Boston et a fait ses études au Massachusetts Institute of Technology (MIT). De 1941 à 1963, il a enseigné la chimie à l'université d'Harvard. En 1963, il devint directeur de l'institut Woodward de recherche, à Bâle, en Suisse. Avec le chimiste américain William von Eggers Doering, en 1944, il réalisa la synthèse de la quinine. Woodward réalisa également en 1951 la synthèse du cholestérol et de la cortisone puis il dirigea en 1954 les travaux de recherche qui permirent de réaliser la synthèse de la strychnine. Il prit la direction d'une équipe de chercheurs qui parvint à faire la synthèse d'un tranquillisant, la réserpine, en 1956. Il reçut en 1956, pour ses travaux de synthèse chimique, le prix Nobel de chimie. Il est aussi connu pour ses recherches sur les antibiotiques.