John Tyndall (1820-1893)

Physicien irlandais, célèbre pour ses études sur les colloïdes.

Tyndall naquit à Leighlin Bridge, dans le comté de Carlow, en Irlande, et fit ses études à l'université de Marbourg, en Allemagne. Il devint professeur de philosophie naturelle à l'Institution royale de Grande-Bretagne en 1854 et succéda au chimiste et physicien Michael Faraday comme directeur de l'institution en 1867. Les principaux domaines de recherche de Tyndall furent la nature du son, de la lumière et de la chaleur radiante. À Marbourg, où il étudia la chimie avec Robert Wilhelm Bunsen, il fit une série de recherches dans le domaine du diamagnétisme.

En 1869, il réfuta la théorie de la génération spontanée. Il démontra, par des moyens optiques, que la putréfaction ne se produit pas en présence d'air exempt de poussière. Ses expérimentations sur la dispersion des rayons lumineux par des suspensions colloïdales aboutirent à la description du phénomène appelé depuis effet Tyndall. Cette découverte explique la couleur bleue du ciel.

Alpiniste passionné, Tyndall fit également d'importantes observations sur la structure et le mouvement des glaciers.

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