Sir Joseph John Thomson (1856 - 1940)

Physicien de nationalité anglaise.

Thomson naquit près de Manchester, dans le Lancashire, et fit ses études au collège Owens et au Trinity College à Cambridge. Il y enseigna les mathématiques et la physique, travailla comme professeur de physique expérimentale et dirigea Trinity College de 1918 à 1940. Il fut également président de la Société royale (1915-1920) et professeur de philosophie naturelle à l'Institution royale de Grande-Bretagne (1905-1918). Thomson reçut en 1906 le prix Nobel de physique pour son travail sur la conduction de l'électricité par les gaz. Il est à l'origine de la découverte de l'électron par ses expérimentations sur les flux de particules (électrons) créés par des rayons cathodiques. Théoricien et expérimentateur, Thomson avança en 1898 la théorie du "pain aux raisins" sur la structure atomique, dans laquelle les électrons sont considérés comme des "raisins" négatifs enfoncés dans un "pain" de matière positive. Thomson fut fait Chevalier en 1908.