Physicien britannique.

Né à Dewsbury (Yorkshire), Richardson étudie à Cambridge, puis, en 1904, obtient son doctorat à Londres, à l'University College. Il commence ses travaux sur l'émission thermoïonique (ou thermoélectronique) au Cavendish Laboratory de Cambridge. En 1906, il prend la direction du département de physique de l'université de Princeton où il enseigne pendant sept ans. En 1913, il revient en Angleterre et occupe la chaire de physique au King's College de l'université de Londres. En 1924, il entre à la Royal Society et se consacre exclusivement à la recherche.

Quand il débute ses travaux sur la thermoïonique, Richardson pense, à l'encontre de la plupart des scientifiques de l'époque, que les rayons chargés positif et négatif émis lorsqu'on chauffe un métal proviennent directement de la surface de celui-ci et qu'ils sont de nature physique. Utilisant du platine, puis du tungstène, il montre que le métal chauffé perd des électrons par sa surface à la manière de l'eau chauffée dont s'échappent des molécules (évaporation). Il formule une équation du phénomène, aujourd'hui appelée "loi de Richardson". Richardson a également apporté une contribution majeure à la connaissance des phénomènes gyromagnétiques, en imaginant que le magnétisme d'un objet a pour origine le mouvement de ses électrons. Il a reçu en 1928 le prix Nobel de physique.