Chimiste suisse d'origine croate.

Né à Sarajevo, Prelog obtient son doctorat de génie chimique en 1929 à l'institut de technologie de Prague. En 1935, il enseigne à l'université de Zagreb, mais doit émigrer en Suisse en 1941 où il entre à l'Institut fédéral suisse de technologie. En 1957, il devient directeur du laboratoire de chimie organique de l'Institut.

C'est l'intérêt que Prelog porte à la structure tridimensionnelle des alcaloïdes qui le conduit à étudier les enzymes. Sa curiosité le pousse alors à étudier les antibiotiques, ce qu'il entreprend grâce à des techniques nouvellement mises au point, telles que la spectroscopie moléculaire et la chromatographie. Celles-ci lui permettent d'élucider la stéréochimie de plusieurs composés organiques, notamment des alcaloïdes. Avec deux collègues, les chimistes britanniques R.S.Cahn et Christopher Ingold, il met au point, dans les années cinquante, un système permettant de spécifier l'orientation tridimensionnelle d'une molécule. Baptisé système Cahn-Ingold-Prelog (CIP), ce système est aujourd'hui d'usage très courant. Prelog a partagé le prix Nobel de chimie en 1975 avec sir John W.Cornforth.