Theophrast Bombast Von Hohenheim, dit Paracelse (1493 - 1541)

Alchimiste et médecin suisse. Querelleur, il critiqua les doctrines médicales de son époque en affirmant que les maladies étaient provoquées par des agents extérieurs qui pouvaient être neutralisés par des substances chimiques.

Né à Einsiedeln (Suisse), Paracelse obtint un diplôme de médecine, probablement à Vienne, puis voyagea beaucoup pour accroître ses connaissances sur l'alchimie, et plus particulièrement sur la minéralogie. Il critiqua vivement la théorie scolastique dérivée des écrits du médecin grec Galien, selon laquelle les maladies sont le résultat d'un déséquilibre des humeurs, ou liquides corporels, et qu'elles peuvent être guéries en effectuant des saignées et des purges. Persuadé que la maladie agressait l'organisme de l'extérieur, Paracelse mit au point des remèdes minéraux grâce auxquels, pensait-il, le corps se défendrait. Il identifia de nombreuses maladies, telles que le goitre et la syphilis, et utilisa divers ingrédients, comme des composés de sulfure et de mercure, pour les traiter. À l'origine de maints de ses remèdes, une conviction : le traitement du mal par le mal, et à cet égard, Paracelse fut un précurseur de l'homéopathie. Bien que ses ouvrages soient parsemés d'éléments de sorcellerie, son scepticisme par rapport aux préceptes médicaux anciens contribua à faire évoluer la pensée de l'époque.