Chimiste allemand.

Né à Wernigerode, il apprit la chimie en étant l'assistant d'un apothicaire puis fut apothicaire lui-même à Hanovre, Berlin et Danzig. Lorsque l'université de Berlin fut créée, en 1810, il fut le premier à être nommé professeur de chimie, fonction qu'il exerça jusqu'à sa mort. Parfois surnommé "père de la chimie analytique", il est célèbre pour sa découverte de plusieurs éléments chimiques: l'uranium (1789), le zirconium (1789), le chrome (1789) et le cérium (1803). Ses recherches portèrent sur l'élaboration de nouvelles méthodes quantitatives d'analyse des minéraux ; il a aussi mené des travaux d'avant-garde sur l'application de l'analyse chimique au domaine de l'archéologie.