Inventeur américain, à l'origine de la vulcanisation du caoutchouc.

Goodyear fit pendant de nombreuses années des expérimentations sans succès afin de trouver les moyens d'améliorer la qualité du caoutchouc naturel pour qu'il ne soit pas cassant à basse température, ou mou et collant à haute température. Il acheta à un inventeur rival, Nathaniel Hayward, les droits exclusifs d'exploitation d'un procédé d'imprégnation du caoutchouc avec du soufre, bien que ce procédé n'ait pas vraiment donné de résultats exceptionnels. En 1839, Goodyear fit tomber de façon accidentelle sur un four chaud un morceau de caoutchouc ayant été traité avec du soufre. Quand le caoutchouc et le soufre sont chauffés ensemble à haute température, il en résulte un caoutchouc insensible aux variations de température. Ce procédé, appelé vulcanisation, est encore à la base de l'industrie de fabrication du caoutchouc. Aux États-Unis et en Europe, Goodyear se lança dans des procès généralement sans succès pour défendre ses brevets, qui apportèrent la richesse à d'autres, tandis que toutes ses tentatives commerciales personnelles échouèrent.