Otto Paul Hermann Diels (1876-1954)

Chimiste allemand.

Né à Hambourg, Diels est professeur de chimie à Berlin de 1906 à 1916, puis à Kiel de 1916 à 1948. Lors de travaux sur le cholestérol, Diels découvre en 1928 la structure fondamentale des stéroïdes dont dérive le cholestérol. Avec son élève Kurt Alder, il met au point la réaction Diels-Alder qui permet la synthèse de diènes (hydrocarbures possédant deux doubles liaisons), point de départ pour la production d'hydrocarbures cycliques. Il parvient également à préparer des hydrocarbures aromatiques (dérivés benzéniques) à partir d'hydrocarbures cycliques par déshydrogénation au moyen du soufre ou du sélénium. En 1950, Diels reçoit le prix Nobel de chimie, qu'il partage avec Alder.