Né à Dieppe, Louis de Broglie commence des études d'histoire à la Sorbonne. Pendant la Première Guerre mondiale, il est membre de l'équipe chargée des émissions radiotélégraphiques depuis la tour Eiffel. Son intérêt naissant pour la physique en sort renforcé. En 1924, il obtient le titre de docteur d'État avec une thèse relative à des Recherches sur la théorie des quanta. Influencé par les travaux d'Einstein, il y affirme que, de la même façon que les ondes peuvent se comporter comme des particules, les particules peuvent se comporter comme des ondes. Il propose, par exemple, qu'un électron peut se comporter comme une onde de longueur d'onde h / p, où p est la quantité de mouvement de l'électron et h la constante de Planck. Cette hypothèse est confirmée par les expériences de C. J. Davisson mettant en évidence la diffraction des électrons. E. Schrödinger se servira des idées de De Broglie pour formuler sa théorie : la mécanique ondulatoire. Insatisfait par l'interprétation probabiliste de la physique quantique, de Broglie reprend ses travaux en 1955 et cherche à redonner à celle-ci une formulation strictement déterministe dans un cadre ondulatoire classique. Mais ses idées resteront isolées dans la communauté des physiciens.

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