Né à Paris, Pierre Curie fait des études de sciences à la Sorbonne. En 1880, avec son frère Jacques, il observe qu'une pression exercée sur un cristal de quartz crée un potentiel électrique. Les frères baptisent ce phénomène piézoélectricité. Au cours de recherches effectuées sur le magnétisme, Pierre Curie découvre qu'au-delà d'une certaine température (le point Curie), certains matériaux perdent leurs propriétés magnétiques. En 1895, il épouse Marie Sklodowska, puis est nommé professeur à l'école de physique et de chimie de Paris. Ensemble, Pierre et Marie Curie se consacrent à l'étude du phénomène de radioactivité découvert récemment par Henri Becquerel, et après de longs et de difficiles travaux, découvrent deux nouveaux éléments, le polonium et le radium. En 1904, Pierre Curie est nommé professeur de physique à la Sorbonne et, en 1905, il est élu à l'Académie des sciences. Mais en avril 1906, il meurt, écrasé par un camion.

Outre les travaux sur la radioactivité, Pierre Curie a étudié aussi les phénomènes physiques au point de vue de la symétrie et énoncé à ce sujet le principe suivant: si les causes présentent des éléments de symétrie, ceux-ci doivent se retrouver dans les effets!; ce principe permet souvent de prédire si un phénomène est possible ou impossible. En 1903, Pierre Curie a reçu le prix Nobel de physique, conjointement à son épouse et à Henri Becquerel pour la découverte des éléments radioactifs.

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