Leon N. Cooper (1930- )

Physicien américain, lauréat du prix Nobel.

Né à NewYork, Cooper obtient, en 1954, son doctorat de physique à l'université de Columbia sous la direction de J.Robert Oppenheimer. En 1955, il travaille sur la théorie quantique des champs à l'Institute of Advanced Study de Princeton. John Bardeen lui propose de participer à l'étude de la supraconductivité. Découvert en 1911, ce phénomène consiste en ce que certains métaux, lorsqu'ils sont refroidis à une température proche du zéro absolu, n'offrent plus aucune résistance au courant qui les traverse. Cela entraîne une libération du flux d'électrons dans le métal, et donc un accroissement de la conductivité. De 1955 à 1957, Bardeen, Cooper et J.Robert Schrieffer, développent ce qui deviendra la théorie BCS de la supraconductivité, qui explique les raisons pour lesquelles certains matériaux peuvent être supraconducteurs. Dans cette théorie, le nom de Cooper est plus spécifiquement lié aux "paires de Cooper", ensemble de deux électrons (fermions) qui, situés d'une certaine façon parmi des ions positifs, ne se repoussent pas, mais au contraire s'attirent l'un l'autre pour constituer un boson. Ces paires se multiplient et se déplacent dans la même direction, ce qui rend le métal supraconducteur. En 1957, Cooper quitte l'université de l'Illinois et devient maître-assistant en physique à l'université de l'État de l'Ohio. À partir de 1958, il enseigne la physique à l'université de Providence (Rhode Island). En 1972, Cooper partage, pour ses travaux sur la supraconductivité, le prix Nobel de physique avec les scientifiques américains John Bardeen et J.Robert Schrieffer.

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