Chimiste américain.

Né à Burlington (Iowa), Carothers, après des études de chimie organique à l'université d'Illinois, obtient un doctorat en 1924. Il enseigne dans cette université et à Harvard, puis, en 1928, entre à la société DuPont de Nemours où il prend la direction du laboratoire de recherche en chimie organique. Il s'intéresse aux polymères, et ses premiers travaux l'amènent, en 1931, à la création du Néoprène, élastomère de synthèse résistant à la chaleur, à la lumière et à la plupart des solvants. En 1930, Carothers entreprend la formulation d'un polymère pouvant être étiré en une fibre synthétique similaire à la soie. En 1937, il découvre une fibre qui, après étirage, possède une résistance encore supérieure à celle de la soie. Cette fibre, baptisée Nylon, est introduite en 1938 dans la fabrication des bas et des poils de brosse à dents, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère des fibres synthétiques.