Joseph Black (1728 - 1799)

Chimiste et physicien britannique, qui a découvert la présence de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Né à Bordeaux, Black fait ses études aux universités de Glasgow et d'Édimbourg, en Écosse. Il est professeur de chimie, de médecine et d'anatomie à l'université de Glasgow de 1756 à 1766, puis professeur de chimie à l'université d'Édimbourg. Vers 1754, Black découvre le dioxyde de carbone, un gaz qu'il appelle air fixe, réfutant de ce fait la théorie phlogistique. Il découvre aussi que des substances différentes présentent des capacités calorifiques différentes. En 1761, il découvre le phénomène de la chaleur latente, et, trois ans plus tard, il mesure la chaleur latente de la vapeur. Son élève et assistant James Watt mettra plus tard en pratique ses découvertes en améliorant la première machine à vapeur.