Baron Jöns Jakob Berzélius (1779 - 1848)

Chimiste suédois, considéré comme l'un des fondateurs de la chimie moderne.

Né près de Linköping, au cours de ses études de médecine à l'université d'Uppsala, Berzelius porte un intérêt grandissant à la chimie. Après avoir été praticien et maître assistant, il devient professeur de botanique et de pharmacie à Stockholm en 1807. De 1815 à 1832, il est professeur de chimie à l'institut médico-chirurgical Caroline de Stockholm. Il devient membre de l'académie des sciences de Stockholm en 1808 ; il en est nommé secrétaire permanent en 1818. Pour sa contribution à la science, Berzelius est promu au rang de baron en 1835 par Charles XIV, roi de Suède et de Norvège.

Les travaux de recherche de Berzelius, qui s'étendent à toutes les branches de la chimie, sont extraordinairement précis et d'une envergure considérable. Il découvre trois éléments chimiques: le cérium, le sélénium et le thorium, et il est le premier à isoler le silicium, le zirconium et le titane. Il introduit le terme catalyseur en chimie et il est le premier à expliquer la nature et l'importance de la catalyse. Il fait adopter le système actuel de notation chimique, dans lequel chaque élément est représenté par une ou deux lettres de l'alphabet. Il est, en outre, à l'origine du concept du radical, selon lequel un groupe d'atomes qui, tel que SO₄^2- dans le groupe des sulfates, peut se comporter comme une unité migrant sans modification tout au long d'une série de réactions chimiques. Il développe une théorie électrochimique élaborée, qui affirme que les composants chimiques sont faits de composants chargés négativement et positivement. Tous ses travaux théoriques sont des mesures expérimentales minutieuses. Sa réalisation majeure est la mesure de la masse atomique d'un grand nombre d'éléments.