August Svante Arrhenius (1859 - 1927)

Chimiste suédois, qui a contribué à poser les bases de la chimie moderne.

Né près d'Uppsala, il fait ses études à l'université d'Uppsala et obtient son diplôme de doctorat en 1884. Alors qu'il est encore à l'université, il étudie la conductivité des solutions électrolytiques (conductrices de charges électriques). Dans sa thèse de doctorat, il formule la théorie de la dissociation électrolytique. Cette théorie considère que, dans les solutions électrolytiques, les composés chimiques dissous sont dissociés en ions, même en l'absence de courant traversant la solution. Arrhenius postule également que le degré de dissociation augmente avec la dilution de la solution. Sa théorie est d'abord considérée comme fausse, et est fort mal reçue par la communauté scientifique. Plus tard, la théorie d'Arrhenius sur la dissociation électrolytique est cependant acceptée et devient finalement l'une des pierres angulaires de la chimie physique et de l'électrochimie modernes. En 1889, Arrhenius observe que la vitesse des réactions chimiques augmente de façon importante avec la température, et de façon proportionnelle à la concentration des molécules activées. Arrhenius devient professeur de chimie à l'université de Stockholm en 1895 et directeur de l'Institut Nobel de chimie physique en 1905. Il a reçu le prix Nobel de chimie en 1903. Il a écrit des ouvrages dans le domaine de la chimie physique et biologique, de l'électrochimie et de l'astronomie (où il émet l'hypothèse que la vie sur Terre a pour origine des spores propagées dans l'espace par la pression de radiation).